François est le fils de Gustave Marie Hamel, et d'Ernestine Marie Le Gall, son épouse. Sa mère décède prématurément le 30 décembre 1882 à Paris 8^e. Son père décède l'année suivante le 27 décembre 1883 à Paris 16^e. François se marie le 14 novembre 1901, à Brest, côté Recouvrance, avec Jeanne Berthe Le Floch, dont les parents sont domiciliés à Brest, 10 rue Pierre Ozanne. De cette union naissent cinq enfants : Ernestine, Andréa, André, Berthe et Roberte.

A 14 ans, François entre dans la Marine nationale le 6 avril 1893 comme mousse sous le matricule n° 70 208. Il embarque sur le navire école "Austerlitz" où il poursuit sa formation générale. A 16 ans il signe son premier engagement comme apprenti marin. Puis il fait son premier embarquement sur le cuirassé "Amiral Duperré" de l'escadre de la Méditerranée de juillet à octobre 1896, époque à laquelle il rejoint le bâtiment école "Couronne" où il suit le cours de formation de timonier. A la sortie du cours le1^er mars 1897, il est nommé matelot de 2^e classe breveté timonier, et embarque sur le navire école "Borda" à Brest, puis sur la frégate "l'Iphigénie", qui accueille les officiers de Marine pour la campagne d'application de septembre 1897 à octobre 1898. De retour d'un tour du monde, il est affecté à Brest sur le torpilleur de haute mer "Défi". En Mai 1900, il embarque à Cherbourg sur le torpilleur "Alarme". Nommé matelot de 1^re classe, il embarque en décembre 1901 sur le l'ancien navire trois ponts "Bretagne", bâtiment école des mousses. En septembre 1902, il est affecté à la "Défense mobile" de Brest qui exploite les torpilleurs.

En mai 1905, il est admis à "l'Ecole de Pilotage" de Brest. A la sortie du cours en septembre 1905, il promu quartier-maître de 2^e classe breveté pilote, et rejoint la "1^re Flottille des torpilleurs océaniques" basée à Brest où il promu quartier-maître de 1^re classe en février 1907. Puis il est admis à l'école de patron pilote en septembre 1907. A la sortie du cours en mars 1908, il est de nouveau affecté à la "1^re Flottille des torpilleurs océaniques".

Après trois ans de navigation sur les torpilleurs François est affecté à la "Flottille de sous-marins" de Brest. Au cours de cette affectation de 4 ans sur les sous-marins, François est promu second maître pilote. En février 1915, François est de nouveau affecté à la "Défense mobile" de Brest. En octobre 1917, François est promu maître patron pilote, et est affecté à "l'Escadrille des sous-marins de Bretagne".

Début 1918, François embarque pour une mission sur le sous-marin garde côtes et de blocus "Diane". Le sous-marin fait partie de la 3^e escadrille sous-marine de Brest. Il appareille, le 1^er février 1918, du port de La Pallice, près de La Rochelle, à destination de l’archipel des Açores pour escorter le trois-mâts barque à vapeur "Quevilly". A partir du 11 février, le sous-marin n’a plus donné aucun signe de vie. Le sous-marin est alors déclaré disparu corps et biens par dépêche ministérielle du 9 mars 1918.

Un jugement déclaratif, rendu le 14 mai 1919, par le tribunal civil de Brest, déclare constant le décès des 36 membres de l’équipage de sous-marin "Diane", "Mort pour la France", dans la perte du bâtiment le 11 février 1918, dont le maître patron pilote Hamel François Léon, domicilié à Saint Pierre Quilbignon. Le jugement est transcrit le 3 juin 1919, sur les registres de décès de la mairie de Brest (Acte n° 972). Il n’est pas transcrit à la mairie de Saint Pierre Quilbignon.

Les enfants sont adoptés par la nation, par jugement, rendu le 4 juin 1919, par le tribunal civil de Brest. Leur mère décède le 24 avril 1974 chez André demeurant à Saint Pierre Quilbignon 7 rue Lieutenant-de-vaisseau-Paris.